L’or, symbole depuis des milliers d’années en tant qu’image du soleil et de la lumière, représente la richesse – en raison de sa couleur, de son éclat et de sa rareté, l’or a toujours été apprécié – une interjection du Dr. Peter Riedi, EM Global Service AG, Principauté du Liechtenstein.
Aujourd’hui encore, l’or n’a rien perdu de sa fascination. L’or est particulièrement recherché en tant qu’investissement sous forme de pièces, de barres et de bijoux. En raison de ses propriétés physiques, l’or est très demandé dans les secteurs médical, électronique et informatique. EM Global Service AG, dont le siège se trouve dans la Principauté du Liechtenstein, au cœur de l’Europe, est actif avec succès depuis plus de dix ans sur le marché des matières premières et des métaux précieux. D’un point de vue monétaire, l’or physique est un actif matériel liquide et a donc la réputation d’être une protection sûre contre l’inflation. Autre point positif, l’or n’est pas lié à une promesse de paiement d’une banque ou d’un gouvernement. Contrairement à l’argent, il ne peut pas être simplement multiplié par décret de la banque centrale, ce qui se produit de manière spectaculaire dans la crise financière. Au contraire, les gisements sont limités et l’extraction de l’or est de plus en plus coûteuse. D’autre part, la demande est en constante augmentation.
L’or – un favori parmi les éléments
Les éléments se construisent uniformément en eux-mêmes, à partir des plus petites particules, les atomes. Sur le plan chimique, les atomes ne sont pas divisibles et 90 atomes ont été trouvés dans la nature, leur fréquence dans la nature est très différente. La croûte terrestre est constituée d’une enveloppe de roche, d’eau et d’air, composée pour moitié d’oxygène et pour un quart de silicium. Les éléments sont présents dans des composés chimiques. Les éléments hydrogène et oxygène, qui appartiennent tous deux au groupe des gaz, forment par exemple l’eau sous forme liquide. Au total, 24 éléments sont présents dans la nature sous forme de minéraux et sont divisés en métaux de transition : fer, ruthénium, osmium, cobalt, rhodium, iridium, nickel, palladium, platine, cuivre, argent, or, zinc, mercure, semi-métaux et non-métaux, carbone, étain, plomb, phosphore, antimoine, bismuth, soufre, sélénium, tellure, arsenic.
Le tableau périodique a été présenté indépendamment par deux chercheurs il y a environ 150 ans, et leur enseignement est toujours influent aujourd’hui. L’or a le numéro atomique 89 et appartient au groupe 11 du tableau périodique. Il fait donc partie des métaux dits de transition et des éléments purs. Les éléments purs ne participent que dans une très faible mesure à la structure de la terre. Après l’altération d’un gisement primaire, l’or et le platine, par exemple, peuvent s’accumuler sur les savons. Dans la phase pneumatolytique à basse température, les solutions imprègnent la roche accessoire. L’influence volcanique directe, par exemple dans les fumerolles, dépose du soufre.
L’or est un élément chimique dont le nom latin est „aurum“ et dont le symbole chimique „Au“ est dérivé. L’or est un élément comme tous les autres et pourtant bien différent, il refuse presque toutes les réactions chimiques, il est malléable et durable comme aucun autre élément. L’or n’a aucune fissilité perceptible. La fracture est crochue, la couleur jaune doré, le métal précieux peut être martelé et roulé en fines couches. Il est alors translucide en bleu ou en vert. La densité de l’or pur est de 19,3 g/cm². L’or pur est trop mou pour être traité ultérieurement et peut être mélangé à d’autres métaux tels que le cuivre, le palladium ou l’argent dans des alliages, les propriétés chimiques et physiques changent. L’or a généralement une teneur en argent de 2 à 22 %, ce qui lui donne une teinte plus claire. Le platine ou le cuivre sont également partiellement contenus dans l’or. L’or riche en argent avec une teneur en argent de 20 % était déjà mentionné par Pline. L’or pur est un métal très résistant, il n’est pas attaqué par l’oxygène atmosphérique, ni par les acides. Il n’est soluble que dans l’eau régale (mélange d’acide nitrique et d’acide chlorhydrique).
Métal précieux qu’est l’or : extraction – durable et innovante
L’or se trouve sous forme d’or de montagne dans les gisements primaires et d’or placérien dans les gisements secondaires. Dans les anciens creux de montagne, on trouve de l’or de montagne lié à des veines hydrothermales. L’or se trouve également dans les roches volcaniques et dans les veines. Les compagnons de minerai sont ici la pyrite, la blende de zinc, le minerai pâle et de nombreux minéraux d’argent, des tellurures et rarement des séléniures. La plus ancienne méthode d’extraction de l’or est l’orpaillage, déjà les Romains lavaient de l’or pur. Pendant longtemps, le mélange de sable aurifère et de roche concassée avec de l’eau n’a dissous que 50 % des composants aurifères de la boue et du sable. Les procédés chimiques augmentent ce pourcentage dans l’extraction de l’or. Le procédé d’amalgamation, qui repose sur la solubilité de l’or par le mercure et qui est associé à des risques élevés pour l’homme et l’environnement, est controversé. L’appel à des méthodes d’exploitation minière durables se précise. L’une des possibilités est ce que l’on appelle la „phyto-minage“, dans laquelle, par exemple, les plantes sont utilisées pour extraire les métaux de la terre et rendre l’extraction de l’or écologique et durable.
Gisements d’or – âge de l’or
Il y a des milliers d’années, l’or, en tant que marchandise convoitée parce que rare, attirait les gens. La légende veut que le légendaire roi lydien Crésus ait introduit l’or comme monnaie en 560 avant J.-C., mais l’or était connu dès 4 000 avant J.-C. dans le sud de la Mésopotamie et par les Égyptiens en 3 000 avant J.-C.. La ruée vers l’or en Californie est née de la découverte de placers aurifères dans la vallée de Sacramento en 1849. Les orpailleurs ont extrait de l’or pour l’équivalent de 24 milliards de dollars aujourd’hui. Du monde entier, 90 000 prospecteurs sont venus dans l’espoir de faire fortune et ont trouvé 570 tonnes d’or dans les rivières de Californie. En 1847, la teneur en or était de 1 gramme par tonne de sable. En 1851, de l’or a été découvert en Australie. D’énormes gisements de placers ont été découverts dans le Witwatersrand, près de Johannesburg en Afrique du Sud. La Sibérie fournit de grandes quantités d’or et l’or des Tauern provient de Salzbourg. On trouve de jeunes filons d’or en Transylvanie. Ici, on trouve probablement les plus beaux spécimens d’or d’Europe dans le Verespatak. Au total, 170 000 tonnes d’or devraient être extraites sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. La production annuelle actuelle s’élève à 2 500 tonnes.
Quels sont les facteurs qui influencent le prix de l’or ?
Selon un rapport du World Gold Council, qui a procédé à une analyse des données annuelles de 1990 à 2015, deux facteurs principaux influencent la demande d’or (bijoux, lingots et pièces) des consommateurs sur le long terme. La demande d’or est principalement déterminée par le revenu, ce qui signifie que la demande d’or augmente avec le niveau de revenu. Par exemple, si le revenu par habitant augmente de 1 %, la demande d’or augmente de 1 %. Deuxièmement, par le niveau de prix de l’or lui-même. Cela est particulièrement important dans des pays comme l’Inde, qui est l’un des plus grands consommateurs d’or, avec une demande annuelle équivalente à environ 25 % de la demande physique totale dans le monde.
Pour sa part, la demande en tant qu’investissement est liée aux propriétés de l’or. La protection contre la volatilité est au premier plan. Toutes les personnes qui veulent investir dans l’or ou acheter de l’or le font pour se protéger de la volatilité et de l’incertitude. La plupart des investisseurs voient l’attrait de l’or comme un actif pour les bons et les mauvais moments. Enfin, il convient de mentionner le rôle des facteurs géopolitiques. L’or se comporte généralement bien en période de troubles géopolitiques, et la situation actuelle d’incertitude due aux conséquences encore inestimables de la pandémie de Corona, a un impact positif sur le prix de l’or car la demande d’or en tant que valeur refuge dans laquelle investir ses économies en toute sécurité augmente.
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Dr. Peter Riedi
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