Le métal précieux blanc argenté : le palladium

La demande de palladium a extrêmement augmenté au cours de la dernière décennie. L’Europe et les États-Unis misent sur l’énergie verte – les métaux industriels du groupe du platine pour atteindre les objectifs climatiques – en conversation avec le Dr Peter Riedi, économiste et expert en métaux précieux, Principauté du Liechtenstein

Le Green Deal européen a été scellé ; d’ici à 2050, l’Union européenne veut devenir climatiquement neutre. Le passage à une transition énergétique durable va de pair avec l’expansion de diverses technologies. Peter Riedi, économiste et expert en métaux précieux de la Principauté du Liechtenstein, commente : „Presque toutes les branches de l’industrie dépendent de ces facteurs de production – limités. On trouve des métaux dans les automobiles, les moteurs électriques, les bâtiments. L’industrie informatique est un grand consommateur d’or. L’argent est nécessaire à la production de CD ou de batteries, le platine est utilisé pour les appareils médicaux, les écrans LCD ou dans la technologie des convertisseurs catalytiques. Et ce ne sont là que quelques exemples. En raison de la réalisation des objectifs climatiques légaux et de l’utilisation de batteries rechargeables, les prix du palladium sont en hausse et une nouvelle explosion de la demande est attendue. Une transition énergétique sans métaux précieux et terres rares pour l’avenir vert n’est pas réalisable dans la perspective actuelle, car ces matières premières sont indispensables aux technologies requises.“

Une économie mondiale écologique avec des matières premières pour un virage vert

Les métaux de platine ne sont pas seulement appréciés dans l’industrie automobile, mais aussi dans la production d’hydrogène vert. L’utilisation du platine comme métal industriel est donc en augmentation. Peter Riedi commente : „La production d’hydrogène vert, c’est-à-dire la séparation en oxygène et en hydrogène sans émission de CO2, n’est pas possible sans platine. Ainsi, les métaux du platine acquièrent une grande importance dans l’avancement de la transition énergétique, grâce à leur utilisation dans le processus d’électrolyse.“ La catégorie des métaux platineux comprend également le métal précieux palladium. Le palladium est un élément chimique rare dont les propriétés physiques permettent de fabriquer des bijoux et qui est un composant important des catalyseurs, par exemple. Peter Riedi explique : „Par rapport à tous les autres métaux du groupe du nickel, le palladium a le point de fusion le plus bas et, pour cette raison, il conserve son état habituel à température ambiante. Ce n’est qu’à une température de 400 °C que le métal devient bleu, ce qui se produit par la formation d’une couche d’oxyde. Dans l’industrie de la bijouterie, le palladium est souvent apprécié pour la production de diverses pièces de joaillerie en raison de son éclat métallique. Néanmoins, l’industrie de la bijouterie n’est toujours pas la plus importante. Le palladium est principalement utilisé dans de nombreux domaines de l’industrie électrique.“

L’histoire étonnante de la découverte du palladium

En 1803, le métal précieux a été découvert par William Hyde Wollaston dans un minerai de platine provenant d’Amérique du Sud. En conséquence, le métal a été nommé d’après la plus petite planète de l’époque, l’astéroïde Pallas. Le palladium a été utilisé pour développer un couplage croisé catalysé par le palladium dans la synthèse organique. Ce processus est essentiel dans la production de certains médicaments. En 2010, l’Américain Richard F. Heck et deux scientifiques japonais, Ei-ichi Negishi et Akira Suzuki, ont reçu le prix Nobel de chimie pour la mise au point de ce procédé. „Grâce à leurs propriétés chimiques et physiques, les métaux du groupe du platine jouent un rôle important dans les applications industrielles fonctionnelles telles que les catalyseurs et les alliages à haute température, en plus de leur valeur dans la production de bijoux et comme biens d’investissement“, explique le Dr Peter Riedi.

L’utilisation de la précieuse matière première industrielle

Le composé palladium-nickel a permis de se passer de l’utilisation de l’or dans les relais. La connexion palladium-nickel est tout aussi efficace que les contacts en or et est également plus rentable. Le Dr Peter Riedi souligne que l’avantage du palladium est qu’il peut désormais être produit chimiquement à partir de minerais de cuivre et de nickel. L’or, en revanche, ne peut être produit artificiellement. Il est difficile d’imaginer l’industrie automobile sans cette précieuse matière première. Il est nécessaire pour les convertisseurs catalytiques d’échappement, les bougies d’allumage et les piles à combustible. Tout aussi important, la matière première est nécessaire dans l’industrie aérospatiale, par exemple dans la nanotechnologie et le revêtement des circuits imprimés. La demande dans ces secteurs industriels augmente depuis des années, et avec elle les besoins en palladium. En outre, le métal précieux a une valeur essentielle en médecine, il est utilisé pour la production de dispositifs médicaux et est également un composant essentiel des prothèses dentaires. „En raison de son utilisation polyvalente et de sa résistance, le palladium devient de plus en plus populaire dans l’industrie financière“, sait l’expert en métaux précieux.

Faits et chiffres concernant le métal platine

La précieuse matière première industrielle a depuis longtemps cessé d’être éclipsée par l’or ou l’argent. De plus en plus d’investisseurs s’intéressent au métal précieux. Le Dr Riedi commente : “ En 2018, le palladium a commencé l’année civile à un prix de 888 euros par once troy. Au milieu de l’année, les prix ont brièvement baissé, mais ont rapidement augmenté à nouveau de façon considérable. À la fin de l’année, le prix du palladium était d’environ 1 108 euros, soit une évolution de près de 25 %. Malgré l’évolution positive constante du prix du métal précieux, les risques ne doivent pas être ignorés.“ Commerzbank justifie ce risque élevé par le fait que la demande dépend fortement de l’industrie automobile. En outre, le palladium peut être remplacé par le platine dans certains domaines d’application, ce qui entraînerait une chute brutale de la demande de palladium. EM Global Service AG est basée au cœur de l’Europe, dans la Principauté du Liechtenstein. „La Suisse et le Liechtenstein sont connus pour leur sécurité politique ainsi que pour leur stabilité économique. En période de turbulence, cette sécurité et cette stabilité sont demandées et pour l’évolution des prix de l’argent et du platine, il faut considérer qu’ils dépendent de la demande industrielle et du développement économique. Le Green Deal européen et la mise en œuvre des objectifs climatiques par le biais du progrès technologique rendront les métaux du groupe du platine encore plus intéressants en tant que métaux industriels à l’avenir“, a déclaré le Dr Peter Riedi.

Le palladium est-il le métal de l’avenir ?

„Sans le palladium, l’état actuel de la technologie et de la protection de l’environnement n’aurait pas pu être atteint. En raison des normes environnementales plus strictes en Europe, en Chine et en Inde et de la production de convertisseurs catalytiques qui en résulte, la demande de palladium continue d’augmenter“, déclare le Dr Peter Riedi. Selon les observateurs du marché, l’offre de palladium n’est pas en mesure de répondre à la demande actuelle, car environ 90 % du palladium est un sous-produit d’autres activités minières.

En résumé, le palladium a permis des avancées significatives, notamment dans les industries électrique et automobile. En ce qui concerne les stocks de métaux du groupe platine, les experts en métaux précieux mettent en garde contre les fluctuations de prix possibles en raison du faible volume d’échanges. Le platine et le palladium sont particulièrement dépendants de la demande industrielle.

V.i.S.d.P. :

Viktoria Akopjan
Étudiant et blogueur

A propos de l’auteur :

Viktoria Akopjan étudie l’économie de la santé avec une spécialisation en gestion des hôpitaux et des pharmacies à l’université des sciences de la santé d’Apollon. Ses intérêts portent sur les sciences de la nutrition, la santé publique et le développement numérique dans le secteur des soins de santé. En tant qu’étudiante active dans le domaine du développement des ressources humaines, elle acquiert de l’expérience pour le passage à la transformation numérique.

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Située au cœur de l’Europe, EM Global Service AG conçoit et gère des concepts relatifs aux matières premières et aux métaux précieux. La gamme de services proposés par EM Global Service AG comprend l’acquisition, la conservation et la sécurité de métaux précieux physiques pour les propriétaires, les acheteurs. L’entreprise et son équipe misent sur la stabilité économique et la sécurisent par la fiabilité et la discrétion de la conservation des actifs au cœur de l’Europe. Pour plus d’informations, consultez le site www.em-global-service.li